Whale-o-mania

Walvissen ... de grote droom van Nathalie is al lang om ze eens in het echt te zien. En we boffen want de australische oostkust blijkt een ware snelweg te zijn voor migrerende bultruggen op hun jaarlijkse vakantietocht van Antarctica naar de tropen waar de kleintjes geboren worden. Eén van de eerste uitstappen die al van bij het begin vaststond was dan ook een whale watching tour.

De eerste mogelijkheid hadden we in Eden aan de Sapphire Coast op de grens van New South Wales en Victoria. Dankzij vrienden hadden we een gratis weekendverblijf weten te versieren in een hutje op drie stappen van het strand. De eerste dag hebben we de walvisboot ruim gemist want die vertrok al om 7u 's morgens (veel te vroeg voor ons tijdens het weekend). In de plaats daarvan hebben we de hele dag rondgereden en gewandeld in het Ben Boyd National Park en er oa de Pinnacles rotsformatie, Disaster Bay, Bittangabee Bay en Saltwater Creek bezocht. Zondag waren we beter voorbereid en stonden we al vroeg te wachten op de pier. Helaas ook deze keer geen whale watching ten gevolge van een storm die later zou opsteken.

De week erop wel meer geluk. Het verlengd weekend hadden we eigenlijk speciaal uitgekozen voor een trip naar Hervey bay, het centrum voor walvisspotters. Dat we in Queensland zaten hebben we onmiddellijk gevoeld. Vochtige tropische hitte, 27 graden met de lente pas begonnen en in geen tijd bruin met factor 30. Je mag er niet aan denken wat dat in de zomer moet zijn. Eenmaal het vliegtuig uit was het onmiddellijk de boot op voor walvissen en we hebben er gezien! Ik moet zeggen dat ikzelf eerst sceptisch was maar het doet wat om veertigtonners sierlijk en bijna volledig uit het water te zien springen of met staart en vinnen te zien slaan. Hoewel, zelf heb ik er minder met mijn eigen ogen van kunnen genieten want ik mocht geen seconde ophouden met fotograferen van Nathalie. Het resultaat zijn des te meer foto's om na te genieten. Een indrukwekkend spektakel en geen mens die weet waarom ze het doen.

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Lake Birrabeen - Fraser island

De volgende twee dagen hebben we Fraser Island binnenstebuiten gekeerd. Dit grootste zandeiland ter wereld dat vlak voor de kust van Hervey Bay ligt heeft een uniek ecosysteem en is beschermd als World Heritage Site. Soms is het eigenlijk moeilijk te geloven dat alles op los zand rust wanneer je er doorrijdt: beboste heuvels, prachtig regenwoud doorspekt met zoetwateroases en kreken maar af en toe ook plaatsen zonder vegetatie, enorme migrerende zandduinen en meer dan 120 km strand dat dienst doet als tweevaksbaan voor alle 4x4's. Hoewel enorm verleidelijk om te snorkelen (zeeschildpadden, doejongs, dolfijnen) is Pacific er absoluut een 'no go' door een combinatie van gevaarlijke stromingen, haaien en kwallen. En de wilde dingo's, daarvan er wordt beweerd dat ze van de zuiverste soort zijn in Australië aangezien er geen honden op het eiland voorkomen. Aan jullie om dat op te maken uit de foto.

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The Pinnacles - Ben Boyd National Park

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Mine?

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Saltwater Creek - Ben Boyd National Park

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Disaster Bay, notorious for its many shipwrecks

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Sunset in Twofold Bay - Eden

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Whale ballet

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That's all folks!

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Platypus Bay - Fraser island

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Indian Head rock - Fraser Island

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SS Maheno, rusting away ...

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Rainforest on sand - Fraser island

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Dingo on patrol

Folie des baleines

Grace a des amis, nous recevons un logement gratuit pour un week-end sur la Sapphire Coast, à Eden dans un cottage tout équipé et a deux pas de la plage. Eden était une ville baleinière importante de la East Coast. Elle est connue du fait de la collaboration des hommes et des orques (les orques attiraient les baleines dans la baie (Twofold Bay) ou les hommes les attendaient et en récompense les orques recevaient la langue et les lèvres des baleines tuées). De nos jours, Eden est réputé pour le whale watching en raison de la migration des baleines qui passent par la Sapphire Coast au printemps.

Le premier jour nous en profitons pour visiter Ben Boyd National Park et ses célèbres Pinnacles, puis Disaster Bay (qui tient son nom au nombreux bateaux échoués sur cette baie), Bittangabee Bay et Saltwater Creek. Le soir sur la plage, nous profitons de la luminosité naturelle pour voir voie lactée et constellations. Nous essayons par la meme occasion de faire du whale watching (lever 6h00 du mat le dimanche) mais un tempête en mer nous en empêche! J’attends donc avec impatience le week-end suivant...

Le week-end suivant, nous profitons d’un long week-end (Labour Day) pour partir à Hervey Bay et Fraser Island. Une fois n’est pas coutume, nous avons tout planifié pour ne pas perdre de temps dans les 4 jours qui suivent. C’est le début du printemps mais le Queensland affiche un 30°C, humide et tropical.

A peine le temps de déposer nos affaires au YHA que nous partons pour la marina afin de prendre le bateau pour un whale watching d’une demi-journée. Le bateau nous emmène en pleine mer et tout le monde scrute l’horizon afin d’apercevoir un jet d’eau. Et tout d’un coup un énorme geyser au loin trahit la présence des baleines (plus exactement des mégaptères 12-15 metres et une quarantaine de tonnes). Le bateau fonce dans cette direction et les voila! Plusieurs petits avec leurs mères qui viennent se reposer dans les eaux chaudes du Queensland entre juillet et novembre avant de repartir pour l’ Antartique. Et que le show commence... Pirouettes, flap, spy-hopping, ... Elles sautent, parfois complètement hors de l’eau, pleines d’élégance et de grâce. C’est impressionnant, surprenant, magnifique. Tout le monde pousse des aahh, oohh. Même Thomas (qui était plutôt sceptique au départ) est enchanté et impressionné. Par contre, il a surtout vu les baleines à travers l’objectif de l’appareil.

Le lendemain, départ pour Fraser island. Première partie du voyage en bateau (50minutes). Les eaux entre Hervey Bay et Fraser island sont tres peu profondes et l’eau est si claire que l’on a vu dugong, dauphins, requins et une énorme tortue de mer. Arrivé à Fraser island, le trajet s’effectue en bus tout terrain avec un petit groupe (en tout une dizaine de personnes plus le guide). Nous avons pris un safari tour de 2 jours et nous ne sommes pas déçus. Le guide est très bien et nous explique pas mal de choses que nous n’aurions pas remarqué.

Fraser island est la plus grande ile de sable du monde et est classée au Patrimoine Mondial de l’Unesco. La forêt tropicale de l'île est aussi la seule au monde à pousser sur le sable. On y trouve des palmiers et des fougères préhistoriques. De plus, Fraser island compte plus d’une quarantaine de lacs d’eau douce (en effet, impossible de se baigner dans la mer à cause des forts courants, des requins et des méduses). Et enfin l’attraction de Fraser, les dingos considérés comme les derniers dingos de race pure d'Australie. Le soir nous avons dormi dans des camps permanents, entourés de bruits bizarres d'animaux nocturnes.