Whitsundays op hun best

Als er ergens in Australie een paradijs te vinden is dan moet het toch wel in de buurt van de Whitsundays liggen. Ontelbare eilandjes (eigenlijk ondergelopen bergtoppen) bedekt met regenwoud, azuurblauw water op perfecte temperatuur gehouden, het Great Barrier Reef even verderop in volle zee, parrelwitte stranden waaronder het fenomenale Whitehaven Beach, baaien en snorkelplaatsen alom met de sporadische haai of stekelrog. Blijkbaar is het bovendien een enorm populaire plaats onder de Australiers. In elke baai liggen er wel een aantal voor anker te genieten van hun zeilboot of luxejacht op krediet.

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Om het net iets avontuurlijker te doen dan een voorgekauwde zeilcruise hebben we een zeekajak gehuurd om er voor drie dagen zelf op uit te trekken. Een lousy briefing en boottocht naar Whitehaven Beach later zijn we dan met 0% ervaring begonnen aan de terugweg. En toegegeven achteraf, we hebben het qua afstand en fysieke inspanning eigenlijk een beetje onderschat zo'n kajaktocht in zee. Zo hebben we onder andere zelf geleerd dat er ook zoiets bestaat als stromingen en getijden. Daar hou je best rekening mee want met wat pech peddel je de hele tijd tegen de stroming in en moet je op sommige plaatsen draaikolken ontwijken (zoals op onze eerste dag). Na een halve dag ploeteren hebben we uiteindelijk doodmoe Chance Bay bereikt om er kamp op te slaan. Met dank aan Jean-Francois trouwens, de supervriendelijke Fransman die onderweg spontaan een paar koude pintjes vanuit de frigo op zijn zeilboot had meegegeven! Bushcamping zelf was ook een ervaring op zich. Het strand voor ons alleen, zalig, hoewel er een hele lading zandvliegen was bijgeleverd. Net iets te lang gewacht met de repellent en onze ledematen waren leeggezogen. We krabben trouwens nog altijd als zotten aan onze armen en benen.

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De volgende dag opnieuw perfect weer zonder een spat regen. Wel kwam er meer en meer wind opzetten met als gevolg soms behoorlijk hoge golven. Temidden van zeeschildpadden, prachtige baaien, kreken, nog meer eilandjes en open water zijn we tenslotte tot in Henning Island geraakt. Om daar wat meer te kunnen genieten van het strand hebben we er overnacht en ons de volgende dag terug laten oppikken met de boot. De laatste dag in Airlie Beach was helaas erg bewolkt, frisser ook en met regen in de voormiddag. Normaal gezien hadden we een tour voorzien naar Hook Island om te gaan snorkelen in de Manta Ray bay maar dat hebben we dan maar afgezegd. We halen het snorkelen straks wel in wanneer we Western Australia bezoeken of tijdens een volgende (derde) keer in de Whitsundays, wie weet ...

Solway pass & Whitehaven Beach in the distance

Whitehaven Beach = Wow !!

On our own ...


Looking down on Hill inlet at high tide


Baby yacht


Waking up at Chance Bay

Northern spit beach - Henning Island

Whitsunday pass seen from Henning island

Panorama of the Whitsundays from Mt Rooper - Conway NP

Whitsundays Take 2

Iles tropicales, mer bleue azure, eau transparente, sable blanc et températures parfaites. Fini cyclone tropical et pluies ininterrompues. Le beau temps nous a cette fois-ci réconciliés avec les Whitsundays.

Les Whitsundays sont un groupe d’iles tropicales (74 iles) de différentes tailles dont la plus grande et la plus connue est celle de Whitsunday. Elles sont pour la plupart inhabitées mais il est possible d’y camper.

Pour ne pas faire comme tout le monde et faire quelque chose de plus aventureux, nous avons prévu 3 jours de sea-kayak (kayak de mer) entre les iles et du bush camping le soir. Après un très court briefing sur l’utilisation d’un kayak (après tout il suffit juste de ramer), un drop off sur Whiteheaven beach avec un bateau, nous commençons notre trip le long de Whiteheaven beach, une immense plage de sable blanc, jusqu'à Hill Inlet ou le sable blanc et les différents bleus de la mer créent une mosaïque de couleurs. Le programme étant charge car la route est longue jusqu'à Chance Bay (notre campement pour la nuit de l’autre cote de l’ile), nous reprenons le kayak sans trop nous attarder. Finalement, ce n’est pas très évident et pas si simple car il faut ramer contre le courant puis la marée s’en mêle ce qui fait qu’on a l’impression de ne pas avancer. Sans oublier les très forts courants que l’on rencontre entre les iles qui provoquent tourbillons et vent (la j’avoue avoir eu vraiment peur et regretter de ne pas avoir pris une cruise!). Bref, après 5h a ramer contre vents et marées, nous arrivons enfin sur une plage désertée, un campement encore plus déserté (pour cause il n’y avait que nous), épuisés. En l’espace de quelque minute, nous nous faisons dévorés par des midges (mouches de sable) et le temps de mettre du répulsif, il est déjà trop tard. On en porte encore les séquelles et les moustiques à cote font figure d’ange !

Apres une nuit plutôt agitée, nous reprenons la mer avec des courbatures pour rejoindre Henning Island. Cette fois-ci le courant est avec nous mais pas le vent ! Nous devons ramer loin des cotes et contre un vent assez fort qui provoque des vagues assez impressionnantes vu d’un kayak (surtout pour moi en avant car on ne voit que le bout du kayak qui disparait sous l’eau et qui remonte assez haut sur les vagues)! Finalement nous n’irons pas plus loin que Henning Island après nos 5h de kayak (beaucoup trop de vent et South Molle Island se trouve a 4h de Henning) mais nous en profitons pour nous reposer et nous baigner.

Les Whitsundays ne compte plus que quelque rares endroits pour faire du snorkelling. Le plus belle endroit et le plus riche en poissons est sur Hook Island car l’ile est assez éloignée et plus proche de la grande barrière de corail. Sinon, il n’y a que corail mort et très peu de poissons a part raies et petits requins. L’activité industrielle (notamment de la canne à sucre) et le tourisme ont eu raison du corail en faisant proliférer les Crown-of-thorns starfish (étoile de mer en couronne d’épine) qui se nourrissent du corail. En effet, les engrais agricoles provenant des exploitations de canne à sucre, le réchauffement de la planète et l’industrie touristique (responsable du quasi destruction du corail de Green Island) et la surpêche (et donc la diminution des prédateurs de cette étoile de mer) ont fragilisé le récif et ont fait augmenter la population des étoiles de mer (un seul individu peut détruire jusqu'à 6 m² de coraux par an).

Ces 3 jours passés entre et sur les iles des Whitsundays ont été malgre le vent et les courants une experience magnifique et inoubliable. Très physique, c’est vrai mais nous avons pu voir les Whitsundays d’une facon différente, « plus personnelle », rencontrer d’immenses tortues de mer en ramant (dont une qui est venue respirer juste a cote de nous et nous a regardé pendant un bon moment avant de plonger) mais aussi des gens qui venaient spontanément nous parler, nous offrir des bieres (merci a Jef qui nous a apporte des bieres pendant que nous ramions). C’est sur, le sea-kayak on en refera !

Le dernier jour, nous avons du annuler une croisiere d’une journée sur Hook island (snorkelling sous la pluie, on a déjà donné!) a cause d’un temps très nuageux et de quelques petites averses. A la place et pour ne pas changer, bushwalking dans Conway NP! De toute façon, nous aurons d’autres occasions pour faire du snorkelling (Western Australia en decembre) et qui sait peut-etre revenir une troisième fois dans les Whitsundays...