File uit Europa ...

't Is weer een hele tijd geleden dat we nog iets op de blog gezet hebben en er begon eigenlijk al stof op te liggen. De voorbije twee maanden waren echter in een woord druk met verschillende langverwachte bezoeken uit Europa waar we reikhalzend naar uitgekeken hebben. Niets doet immers meer deugd dan vertrouwde gezichten terugzien want familie en vrienden zijn dingen die we veruit het meest missen hier.

x

Onze eerste kerstmis down under was een aparte ervaring. Gelukkig waren Emeline en David op tijd overgevlogen om het samen te vieren op de traditionele Aussie-manier: zonnecreme, zwembad, bier, BBQ en nog een laag zonnecreme. Bizar want in ons hoofd behoort kerstmis nog steeds een knusse bedoening te zijn met verplicht uitgebreid diner terwijl het buiten donker en koud is. Opgewarmd na een paar dagen in het smeltende Canberra en omgeving zijn we dan samen afgezakt naar Narooma, Durras en Pebbly Beach aan de oostkust om verder te zonnen. Terwijl Emeline en David het snikhete centrum rond Alice Springs afwisselden met een duiktrip in het Great Barrier Reef hebben wij vervolgens nieuwjaar alleen in de hoofdstad gevierd en tien uur eerder dan Europa het nieuwe jaar ingedoken met vuurwerk. Na drie weken hebben we elkaar uiteindelijk teruggezien, deze keer in Sydney voor het definitief afscheid van elkaar.

x

Kangaroo-paparazzi - Tidbinbilla National Park

Cookies Beach - Durras

Brushing hour - Batemans Bay

Driving left for the first time


Sydney subway portrait

Genuine and would-be koala

Een week later zijn we opnieuw naar de grootstad afgezakt om Steven en Elke eindelijk op te wachten. Ook met hen hebben we in een weekendje Sydney binnenstebuiten gekeerd. Na hun trip langsheen de majestueuze Great Ocean Road aan de Zuidkust hebben we samen het weekend erop Melbourne afgestapt temidden van alle Australian Open-gekte en een 360 graden vuurwerk ter gelegenheid van Australia Day. Om hun laatste jetlag weg te werken eerst nog wat verplichte sightseeing in Canberra vooralleer met z'n allen via een korte tussenstop in Brisbane door te reizen naar de tropische Whitsunday eilanden in Queensland. Dat het in de tropen daar momenteel regenseizoen is wisten we maar wat we niet hadden ingecalculeerd was de ergste zondvloed sinds 7 jaar die er op dat moment juist daar heerste. Een zegen voor het nijpend watertekort in Australie maar een regelrechte nachtmerrie voor reizigers. Ons vliegtuig heeft er gewoon zelfs niet kunnen landen. Na drie keer proberen is de piloot wegens brandstofgebrek een stuk moeten terugvliegen naar Mackay Airport. Het resultaat was dat Nathalie en Elke er helemaal niet gerust op waren tijdens de vlucht terwijl Steven en ik er groen uitgeslagen bijlagen door het herhaaldelijk dalen en optrekken. Met een ingelegde bus zijn we uiteindelijk 's avonds laat met meer dan 5 uur vertraging aangekomen in Proserpine Airport terwijl het water letterlijk met alle geweld uit de hemel goot. Op het nippertje hebben we nog de laatste huurauto kunnen bemachtigen en met echt alle geluk van de wereld door de enige overstroomde weg geraakt tot aan ons hotel in Airlie Beach. Achteraf bleek dat ze na ons de hele weg hebben afgesloten. Bijgevolg moesten de overige mensen op onze vlucht overnachten in de veel te kleine luchthaven terwijl wij tenminste een comfortabel bed hadden. Nadeel was wel dat meteen ook ons dorp voor twee dagen van de buitenwereld was afgesloten en onze geboekte kajak-tocht door het slechte weer letterlijk in het water was gevallen. Er zat zelfs geen cruise meer in zodat we drie dagen niets anders hebben gedaan dan kuieren tussen de cafes, rondjes snorkelen temidden van de regen in het zwembad van de jeugdherberg, praten, dineren en proberen om de reis van Steven en Elke samen met hen te reorganiseren. Spijtig om zo de laatste dagen met elkaar te hebben moeten doorbrengen en frustrerend, temeer omdat ik de hele romantische Whitsunday-trip aan Nathalie had aangeboden voor haar verjaardag. Geen enkele foto bovendien, dat is voor een andere keer in het droge seizoen. Maar goed, het is een knaller van een avontuur geweest dat we nog altijd met kleuren navertellen op cafe. Tenslotte zijn we na een zoveelste onvermijdelijk en moeilijk afscheid zonder problemen teruggeraakt tot in Canberra terwijl Steven en Elke zijn doorgevlogen naar het Noorden. Hun duiktrip in Townsville hebben ze vooralsnog moeten verleggen wegens een opkomende tropische storm maar uiteindelijk hebben ze blijkbaar schitterend kunnen duiken rond Lady Musgrave Island aan het begin van het Great Barrier Reef. Duiksessies in de Blaarsmeersen zullen wel niet meer hetzelfde zijn ...

x

Reunion at Manly Beach - Sydney

Wind art - Melbourne

Checking out the local graphic design - Melbourne

Corvette meeting - Melbourne

Different persons, different panoramas - Melbourne

x

Waiting for the fireworks on Australia Day - Melbourne

Voorlopig laatste in de rij waren Laure en Remi voor een trektocht langsheen de West-, Zuid- en Oostkust. Deze keer hadden we Brizzie (Brisbane) als uitvalsbasis genomen voor een driedaagse verkenning van de Sunshine Coast, het surfersparadijs van Australie. Volgevreten met gratis hotdogs ter gelegenheid van St Patrick's Day gevolgd door een verkenning van de stad en een steile beklimming van de Glass House Mountains later zijn we uiteindelijk de warme Pacific ingedoken ter hoogte van Noosa Heads en het afgelegen Rainbow Beach. Naast bergen surfers ook voor het eerst een 'echte' koala in het wild gezien en natuurlijk alles gevierd tijdens een uitgebreide BBQ met bijhorende kangoeroe-steak.

Between the mangroves in Brisbane

Glass House Mountains panorama

"Water temperature: 24C, Weather: great, Have a great day."

Sunshine Coast - Noosa Heads

Hyperactive koala - Noosa Heads

Rainbow Beach

Remi, moments before he proposed to Laure

Onvergetelijke momenten met familie en vrienden waar we nog altijd van nagenieten en alles als generale repetitie voor de schoonmoeder die binnen een grote week afkomt. Dan moet alles pas echt in orde zijn natuurlijk ;)

Entres amis ...

Premier Noel en Australie. Un Noel différent, sans fois gras ni dinde mais en maillot de bain, crème solaire et barbecue! Et entre amis. En effet, c'est pendant Noel que nous avons reçu la visite d'Emeline et David venu passer quelques jours avec nous à Canberra avant de s'envoler vers le Red Centre et ses 40°C. L'occasion pour Emeline et David de visiter Canberra et de se familiariser avec la faune locale: kangourous et perroquets. Au programme, la visite des monuments, Tidbinbilla NP, bbq et crème solaire! Et enfin 2 jours sur la South Coast avec visite de Narooma, Durras et Pebbly beach. Cette fois-ci les kangourous n'étaient pas au rendez-vous sur la plage, dommage. Les éternelles King Parrots, Crimsons et Lorickets étaient quand a eux bien présents! Emeline et David ont continué leur voyage vers le Red Centre, Melbourne et le Queensland. Nous nous sommes retrouvés pour un dernier week-end à Sydney avant leur retour pour la France. Ces quelques jours passés ensemble nous ont permis de rattraper le temps perdu, de se retrouver et de beaucoup parler. On se souviendra des moments tels que prendre l’apéro avec un perroquet a coté se soi, Eme essayant la conduite a gauche, David jouant le koala, la razzia sur les koalas et boomerangs dans les boutiques de souvenir et bien d’autres…

Une semaine plus tard, nous retrouvons Steven et Elke a Sydney pour le week-end. Thomas les a de nouveau rejoint à Melbourne une semaine plus tard pendant le long week-end de l'Australian day. Après quelques jours à Canberra, nous sommes partis ensemble pour les Whitsundays (iles tropicales sur la Great Barrier Reef). Malheureusement pour nous, nous sommes tombés au milieu d'une tempête tropicale qui a duré plusieurs jours (cela faisait 7 ans que le Queensland n'avait connu des pluies aussi violentes). Les ennuies ont commencé dans l'avion en arrivant a Proserpine (l'aéroport des Whitsunday). Impossible d’atterrir. Après trois tentatives manquées, on nous annonce qu'on va atterrir dans un autre aéroport a 100km au sud de Proserpine (en effet, l'avion n'avait plus assez de fuel). Un bus nous ramène à Proserpine et nous louons la dernière voiture disponible pour rejoindre Airlie beach à 30km de Proserpine. Des kms interminables sous plusieurs centimètres d'eau car les routes étaient inondées. Nous avons eu beaucoup de chance d'arriver sans encombres a Airlie beach car les autorités ont fermés les routes juste derrière nous pour cause d'inondation (par conséquence les personnes qui voyageaient dans le même avion que nous sont resté bloquées a l'aéroport toute la nuit et une bonne partie de la journée). A Airlie beach, nous avons passés 3 jours bloqués dans la ville sans possibilité de partir (routes fermes), de prendre un bateau pour se rendre sur une ile (aucun bateau ne quittait le port a cause de la tempête), ou encore de se promener dans les parcs (chemins inondés donc fermés). Bref nous avons finalement trouvé une occupation sous la pluie: faire du snorkelling dans la piscine du YHA! Une expérience inoubliable et unique! Steven et Elke ont du réorganiser tout leur voyage car on ne pouvait rien faire dans le nord du Queensland (pas de plongée, promenade, …). Ils ont finalement trouvé une alternative au sud du Queensland (Fraser Island, Sunshine Coast et visiblement une plongée incroyable a Lady Musgrave island , au début de la Great Barrier Reef).

Avant de rejoindre Laure et Remi à Brisbane, nous sommes partis faire quelques randonnées dans les Snowy Mountains (sous la pluie une fois de plus!) ainsi qu’a Namadgi NP avec Mount Tennent (3h de montée continue par 35°C, histoire de rester en forme).

Enfin Brizzie. Nous y retrouvons Laure et Remi pour un long week-end. Brisbane est la capitale du Queensland, la troisième plus grande ville d’Australie avec un climat tropical humide et des températures douces toute l’année. La visite de la ville est entrecoupée de terrasses pour se rafraichir de l’humidité ambiante. En fin de journée, un petit saut dans le lagon (surpeuplé) nous rafraichit totalement. Nous continuons notre séjour par Glass House Mountain (chaine de volcans érodes et éteints) et une belle petite montée sur un des volcans avant de nous rendre sur la Sunshine Coast avec Cooloola et Rainbow Beach. L’eau est chaude (24°C) et c’est un vrai plaisir de se baigner (pour une fois, je ne mets pas plus d’une heure pour entrer dans l’eau). La journée se termine par barbecue, vin et sparkling. Et enfin une visite de Noosa Heads et Noosa NP. L’eau est toujours à 24°C mais les vagues sont impressionnantes et on prend la tasse assez facilement! Le parc est magnifique avec une végétation type rainforrest. On y voit pour la premiere fois un koala en liberté.

Une note romantique pour la fin avec le départ en limousine et chauffeur de Laure et Remi (cadeau d’anniversaire de Remi a Laure), un séjour 4 étoiles à Sydney avec une demande en mariage, rien que ca!

Des petits moments entre amis et famille qui nous font chaud au cœur, tout simplement.