Outback kilometers

De Australische Outback ... het begint ergens op een paar uur rijden vanuit Canberra richting binnenland en strekt zich dan helemaal uit tot aan de Indische Oceaan aan de andere kant van het continent. Afstanden worden immens en laten je voelen wat een enorm stuk vastgoed Australie eigenlijk is, beschaving valt geleidelijk aan terug tot een strikt minimum, een enkele weg gedurende meerdere uren, tankbeurten worden best op voorhand uitgerekend, alle transport gebeurt via reusachtige Road Trains die absolute voorrang genieten en aan meer dan 100km per uur keurig alle kangoeroes van de baan wegmaaien (ze inhalen is een kunst op zich maar superhandig om 's nachts achteraan te rijden), de postbode heeft rondes van 500 km, tegenliggers groeten elkaar steevast, geen verdekt opgestelde sneldheidscontroles meer, af en toe eindeloze vlaktes zover je kan kijken in alle richtingen, overweldigende hemels, weerom prachtige natuur, verbazingwekkend veel dieren (vooral bij valavond in de buurt van de weg of het zou Australie niet zijn) en de rode aarde die zo typisch is voor het centrum van het land.

Met een gehuurde 4x4, 20 liter water en een heuse voorraad droog voedsel zijn we tijdens een verlengd weekend ter gelegenheid van Queen's birthday het binnenland ingedoken richting Outback. Onderweg in Mungo National Park hebben we voor de eerste keer in ons leven eigenhandig een tentje ineengeprutst. Na de prachtige duinformaties van de Walls of China te hebben staan aangapen bij zonsondergang hebben we de hele avond reisverhalen gedeeld met Engelsen en Tasmanen rondom een kampvuur onder een weidse sterrenhemel. Via de uitgedroogde meren vol onwezenlijke boomkarkassen in de buurt van Menindee zijn we uiteindelijk in Broken Hill, onze eindbestemming, geraakt. Dit bekend outbackstadje ligt aan de grens met South Australia en zit vreemd genoeg als enigste dorp een half uur achter op de New South Wales tijd. Even verder in the middle of nowhere ligt Silverton, eens een bloeiende gemeenschap maar tegenwoordig een spookdorp sinds de zilvervoorraden in de buurt zijn uitgeput. Na een pint in de bekende 'Silverton Hotel' outback-pub hebben we aan de rand van de onmetelijke Mundi Mundi plains (waar de kromming van de aarde zichtbaar wordt) gewacht op de zonsondergang. Zo'n 2600km en 4 dagen later uiteindelijk terug temidden van de beschaving in Canberra met genoeg kilometers achter het stuur om een tijdje op te kunnen teren.

Last stop ... nowhere

The Walls of China at sunset - Mungo National Park

Stretching out for water

Camping in Mungo National Park

Tree carcasses in the dry Menindee Lakes - Kinchega National Park

Woolshed quarters - Kinchega National Park

Woolshed tools - Kinchega National Park

'Living desert' at Broken Hill

Major Mitchell's cockatoo (endangered)

Gloire perdue - Broken Hill townhall

Mining activities at Broken Hill

Lonely church - Silverton

Staring into infinity - Mundi Mundi plains

On the way back to Canberra

The real outback

L’ Outback…L’Australie des longues distances, aride, sauvage, peu peuplée (seule 10% de la population australienne vit dans l’outback) et peu touristique. L’Outback commence a quelques heures de voitures de Canberra, a l’intérieur des terres et represente 80% du territoire. C’est la qu’on se rends compte de l’immensité de l’Australie avec des routes qui s’étendent à l’infinies, le sol rouge et la pauvre vegetation, les animaux (kangourous, moutons et autre bétail en liberté, …) et surtout les Road trains qui ne s’arrêtent pour rien ni personne (et pour cause on ne s’arrête pas facilement avec plus de 2 remorques accrochées et une vitesse de 100km/h ou plus) mais qui sont bien utiles la nuit tombée pour dégager le chemin des kangourous! Les automobilistes se saluent lorsqu’ils se croisent car les voitures sont rares, les villes et les stations essence aussi (a chaque ville croisée, un plein d’essence à faire!).

Avec un 4*4 loué, 20L d’eau et un stock de nourritures, nous sommes donc parties lors d’un long week-end pour Mungo NP, Menindee et Broken Hill (http://www.visitnsw.com.au/destination.aspx?DProductID=9017176&MainContentType=MudMap). La nature y est surprenante et magnifique: immenses termitières, végétation rare et extraordinaire (melons sauvages et fleurs), oiseaux (wedge-tailed eagle (aigle d’un mètre de longueur), faucons, kookaburra, émus et perroquets aux couleurs étincelantes et nombreux kangourous dont le plus grand et le plus impressionnant : le kangourou rouge (pas de photos car Thomas ne voulait pas s’arrêter!).

L’impressionnante formation de dunes de sable des « Walls of China » dans Mungo NP qui s’étend sur plus de 30 km forme un surprenant contraste avec le sol rouge et la végétation du Park. Mungo NP fait partie de Willandra lakes World Heritage Site qui comprends 17 lacs salins asséchés (il y a quelques milliers d’années), un endroit riche en culture aborigène (datant de 45000ans a 60000ans) et l’un des sites de crémation les plus anciens du monde. Les dunes des « Walls of China » ont préservé des fossiles de marsupiaux géants, d’anciens campements, outils, sites funéraires aborigènes (un homme datant de plus de 40000ans -Mungo man- qui prouve la longévité des humains en Australie et remet en question l’origine africaine de l’humanité (théorie très controversée)). Nous avons ainsi assisté au coucher du soleil sur les Walls of China dans un silence absolu en admirant la forme et les couleurs des dunes et du ciel. Le soir nous nous sommes réchauffés autour d’un feu de camp en compagnie d’anglais et de tasmaniens sous la voie lactée et un ciel étoilé avant d’aller dormir dans une tente prêté par un collègue.

Nous avons continué notre voyage par Menindee lake : complètement sec a cause d’un barrage qui approvisionne Broken Hill en eau (eh oui le gros problème de l’Australie c’est encore et toujours l’eau). Catastrophe écologique mais indispensable! Menindee lake offre un spectaculaire panorama d’arbres morts, d’oiseaux et de kangourous. Menindee et Mungo furent, pendant l’installation des européens, les premières stations de moutons ayant pour activité la tonte et l’abattage des moutons (les australiens sont les plus rapide au monde pour tondre un mouton et c’est assez impressionnant a voir).

Enfin Broken Hill, notre destination finale. Une ville minière a la frontiere de South Australia connu sous le nom de Silver City grâce au plus large filons de zinc et d’argent au monde. Toutes les rues a Broken Hill sont baptisées par des noms de métaux, minerais et composés chimiques. Non loin de Broken Hill se trouve le fameux Living Desert Reserve et le Sculpture Symposium, 12 sculptures faites par 12 artistes internationaux. Nous avons assisté au coucher du soleil sur Mundi Mundi Plain, une plaine qui semble s’étendre a l’infini et où on aperçoit même la courbure de la terre!

Un dernier stop a Silverton, ancienne ville minière devenue ville fantôme, nous amene au pub de Silverton pour prendre une petite biere et voir le make off des films tels que Mad MaxII, Priscilla Queen of the Desert ou encore Mission ImpossibleII. 2600km et 4 jours plus tard, on retourne a Canberra pour poursuivre notre boulot-dodo quotidien en revant déjà à la prochaine destination...