Langsheen de Great Ocean Road

De zuidoostkust onder Melbourne vormt een van de meest indrukwekkende kustlijnen van Australie. Deze keer geen bruinend strandvolk, uitgestrekte stranden of tropische watertemperaturen zoals aan Queensland's Sunshine Coast van enkele weken geleden. In de plaats daarvan steile kliffen, grillige rotsen, een woeste zee die elk jaar 2 cm land wegvreet en de Great Ocean Road die het hele traject meeslingert. Daarenboven elke dag vlagen toeristen die de spectaculaire weg platrijden om de aaneenschakeling van panorama's te komen bewonderen. Samen met de moeder van Nathalie die voor 5 weken was overgekomen hebben we ons in de drukte van het verlengde paasweekend gestort en de toeristenkaravaan meegevolgd.

Eerste stop in de rij was Queenscliff, gelegen aan de nauwe ingang die de rustige baai van Melbourne scheidt van de woelige Bass Strait. Torquay in de buurt vormt het surfersepicentrum van Australie waar merken als Quicksilver en Rip Curl zijn ontstaan. Zwemmen mag dan wel levensgevaarlijk zijn door sterke stromingen maar op sommige plaatsen zijn de golven van topkwaliteit voor surfers. Bells Beach even verderop bijvoorbeeld, het bekendste surfstrand van Australie en de plaats waar elk jaar uitgerekend met pasen (!) een wereldkampioenschap wordt gehouden. Helaas was de hele zaak tijdelijk afgelast wegens golfjes tot aan de enkels. Het resultaat waren halflege parkings en surferdudes afwachtend in hun mobilhomes.

x

Point Lonsdale beach

Point Lonsdale lighthouse at dusk

Cape Patton lookout - Great Ocean Road

Met Cape Otway hebben we vervolgens een van de zuidelijkste punten van het land bereikt. Koala's rijpen er werkelijk in trossen aan de bomen en doen niets anders dan zich af en toe eens omdraaien in de zon. Eenmaal voorbij het regenwoud van het Otway National Park beginnen de bezienswaardigheden pas echt. De Twelve Apostles vormen samen met Uluru en Sydney's Opera House een van de veruit meest gefotografeerde iconen in Australie. We hebben er temidden van de massa gewacht op de zonsondergang en jawel ik heb me zelfs 's morgens vroeg uit mijn bed gesleurd voor zonsopgangsfoto's terwijl Nathalie doorsliep. Verder nog een overvloed aan inhammen, kloven, alleenstaande brokken oude kustlijn en rotsbruggen die af en toe ook eens instorten voor de ogen van velen (terwijl er toeristen opzitten zoals 17 jaar geleden). En als bonus een korte helivlucht waarbij de grilligheid van alles pas echt goed te bewonderen viel.

Na een halve dag terugrijden naar Melbourne doorheen saai binnenland deze keer hebben Nathalie en haar moeder nog een paar dagen de grootstad bezocht alvorens naar het rustige Canberra terug te keren om er zich klaar te maken voor een Red Centre-ervaring.

Koala family - Otway National Park

Cape Otway lighthouse

Wreck Beach with the anchor of the Marie Gabrielle (1869)

Gibson steps - Port Campbell National Park

A series of Twelve Apostles

Rugged coastline around Port Campbell

Loch Ard Gorge

London Bridge

Bay of Islands - Peterborough