Oz Impressions: Whitsundays op hun best

Als er ergens in Australie een paradijs te vinden is dan moet het toch wel in de buurt van de Whitsundays liggen. Ontelbare eilandjes (eigenlijk ondergelopen bergtoppen) bedekt met regenwoud, azuurblauw water op perfecte temperatuur gehouden, het Great Barrier Reef even verderop in volle zee, parrelwitte stranden waaronder het fenomenale Whitehaven Beach, baaien en snorkelplaatsen alom met de sporadische haai of stekelrog. Blijkbaar is het bovendien een enorm populaire plaats onder de Australiers. In elke baai liggen er wel een aantal voor anker te genieten van hun zeilboot of luxejacht op krediet.

Om het net iets avontuurlijker te doen dan een voorgekauwde zeilcruise hebben we een zeekajak gehuurd om er voor drie dagen zelf op uit te trekken. Een lousy briefing en boottocht naar Whitehaven Beach later zijn we dan met 0% ervaring begonnen aan de terugweg. En toegegeven achteraf, we hebben het qua afstand en fysieke inspanning eigenlijk een beetje onderschat zo'n kajaktocht in zee. Zo hebben we onder andere zelf geleerd dat er ook zoiets bestaat als stromingen en getijden. Daar hou je best rekening mee want met wat pech peddel je de hele tijd tegen de stroming in en moet je op sommige plaatsen draaikolken ontwijken (zoals op onze eerste dag). Na een halve dag ploeteren hebben we uiteindelijk doodmoe Chance Bay bereikt om er kamp op te slaan. Met dank aan Jean-Francois trouwens, de supervriendelijke Fransman die onderweg spontaan een paar koude pintjes vanuit de frigo op zijn zeilboot had meegegeven! Bushcamping zelf was ook een ervaring op zich. Het strand voor ons alleen, zalig, hoewel er een hele lading zandvliegen was bijgeleverd. Net iets te lang gewacht met de repellent en onze ledematen waren leeggezogen. We krabben trouwens nog altijd als zotten aan onze armen en benen.

De volgende dag opnieuw perfect weer zonder een spat regen. Wel kwam er meer en meer wind opzetten met als gevolg soms behoorlijk hoge golven. Temidden van zeeschildpadden, prachtige baaien, kreken, nog meer eilandjes en open water zijn we tenslotte tot in Henning Island geraakt. Om daar wat meer te kunnen genieten van het strand hebben we er overnacht en ons de volgende dag terug laten oppikken met de boot. De laatste dag in Airlie Beach was helaas erg bewolkt, frisser ook en met regen in de voormiddag. Normaal gezien hadden we een tour voorzien naar Hook Island om te gaan snorkelen in de Manta Ray bay maar dat hebben we dan maar afgezegd. We halen het snorkelen straks wel in wanneer we Western Australia bezoeken of tijdens een volgende (derde) keer in de Whitsundays, wie weet ...